SAI178綜合保護裝置是面向單元設備的分散式測控裝置。每單元裝置內部由可靠快速CAN總線連接的多CPU模塊組成。裝置各子模塊按功能分配，分別有智能數字量采集模塊（以下簡稱DI）、智能交流采集模塊（含4PT、4CT的以下簡稱AC；含8CT的以下簡稱AC-I；含8PT的以下簡稱AC-U）、智能溫度直流采集模塊（以下簡稱DC）、智能控制模塊（以下簡稱OUT）、智能數字輸入輸出模塊；非智能交流輸入模件、非智能出口模件、電壓并列模件以及其它可選配模件，裝置主模塊則負責管理收集各子模塊信息和配置，特定功能如同期、遠方/就地等由主模塊進行檢測判別。DI模塊功能包括可配置的開關量采集、脈沖量采集、編碼信號等采集；AC模塊功能包括電流、電壓、有功、無功、功率因數、有功電能、無功電能的采集；DC模塊采集外部弱直流性質輸入量，它們可以是溫度或直流變送器輸出的直流電壓量；OUT模塊可以實現遙控/遙調；DIO模塊同時具有遙信、遙控/遙調功能，可實現遙信閉鎖遙控、滑檔閉鎖等功能。